Dünyada Orta Amerika’dan sonra en çok Çin, Hindistan ve Mısır’da görebileceğiniz bir sebze balkabağı… Ama en çok da Türk mutfağında potansiyelini açığa çıkarabilmiş bir sebze… Rize’de kabak sütlaç, Isparta’da çekme balkabaklı tatlı, Hatay’da kabak borani, Bolu’da kabak gözlemesi, Trakya’da balkabağı böreği, farklı yörelerde yapılan balkabağı çorbası ve daha nicesi…

Dünyada ağırlığı 1 tona, boyu 4 metreye ulaşan balkabakları yetişebiliyor ve hayret uyandıran bu halleriyle zaman zaman da sergileniyorlar. Fakat siz yemek üzere alacağınız kabağın mümkünse elinizle tartabileceğiniz orta büyüklükte olmasına, parlak değil mat yüzeyli görünmesine, sert ve gergin kabuklu oluşuna özen gösterin.

Balkabağını soymak ve dilimlemek düşündüğünüzden çok daha kolay bir iş! Önce karpuz keser gibi sapını küçük bir daire şeklinde kesin sonra ortadan ikiye ayırarak iyice temizleyin. Dilimleyeceğiniz yerler konusunda sebze zaten üzerindeki şeritlerle sizi yönlendirecek. İhtiyacınız olan tek araç, keskin ve kabağın boyutuna uygun bir bıçak.

Neredeyse yok! Tart, kek, muffin, pancake, cupcake, cheesecake, hatta muhallebi… Dünyanın en işlevli sebzelerinden olan balkabağı ile her ne yaparsanız yapın şunu unutmayın: Balkabağının en lezzetlisi en turuncusundan çıkar! Ne kadar turuncu, o kadar olgun!

Balkabağının herkes tarafından ilgi gören yegâne tarifi şeker ilave edilerek kendi suyunda pişirilen tatlısıdır. Anne ilgisini hatırlatan bu tatlının anne eli değmiş hissi vermesi, yani karamelize olması için, piştikten ve biraz soğuduktan sonra üzerine az miktarda şeker ilave ederek fırında 10-15 dakika daha pişirmeniz yeterlidir.

Siz siz olun balkabağının çekirdeklerini ne yabana ne çöpe atmayın. E vitamini, potasyum, magnezyum, demir ve çinko açısından zengin bu çekirdeklerin çoklu doymamış yağ asitleri içerdiği, sıkça tüketmenin uyku problemine iyi geldiği, mutluluk hormonunun salgılanmasını olumlu etkilediği uzmanlar tarafından ifade ediliyor. Yapmanız gereken tek şey kabaktan ayırdığınız çekirdekleri bir süre kurumaya bırakmak.

Külkedisi Pamuk Prenses’e dönüştüğünde onu baloya taşıyan araba hepinizin bildiği gibi aslında balkabağıdır. Her ne kadar masallara yaraşır bir at arabasıyken saat gece yarısını gösterdiğinde tekrar balkabağına dönüşmesi hiç hoşumuza gitmediyse de bir masal sebzesi olarak hikâyenin içinde büyük bir görev ifa etmiştir.

Avrupalılar Amerika’ya göç etmeden önce kışın başlangıcını kutladıkları festivallerde turp, şalgam kökü gibi sebzeleri oyup içine mum yerleştirerek fener haline getirirlermiş. Yeni kıtaya göç eden Avrupalılar, yerliler sayesinde balkabağı ile tanışmış ve çok daha kolay oydukları bu sebzeyi özellikle Cadılar Bayramı’nın vazgeçilmezi haline getirmişlerdir.